湖州飛英塔有內外兩個塔。內為石塔,又在石塔的外圍建造一座磚木結構的外塔,形成塔里塔的奇觀。飛英塔,雄峙在湖州市東北角上。千百年來,以其“塔里塔”的獨特結構而聞名遐邇。據志書記載,唐咸通年間(860——874),有僧名云皎,游歷長安時,得僧伽大師(又名泗州大圣菩薩)所授“舍利(注：指佛祖釋迦牟尼火化后的遺骨)七粒及阿育王飼虎面像”,歸來后建石塔藏之。石塔始建于中和四年(884),成于乾寧元年(894),名上乘寺舍利石塔。后因稱有神光見于絕頂,遂于北宋開寶年間(968——976),于石塔之外增建木塔經罩護之,從而形成別具一格的“塔里塔”。根據建外塔緣由,取佛家語“舍利飛輪,英光普照”中之二字為塔名,更名為飛英塔。上乘寺也因塔易名“飛英塔”。

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