解放前人民群眾文化水平低下，寧德市中小學生僅占人口總數的1.6%，全、半文盲占人口總數的90%以上。中華人民共和國成立以后，寧德市初步形成初等、中等、高等成人教育相結合的完整體系。至1992年，全市有各類學校4893所，教職工32491人，高級教師391人，中級教師5591人，初級教師22344人，在校學生550556人。其中大中專學校7所，在校生5500人；中等職業技術學校38所，在校生10344人；普通中學125所，在校生10.4萬人；小學4338所，在校生35.3萬人，小學學齡兒童入學率達99.52%，小學生畢業升學率達66.8%；幼兒園384所，在園幼兒7.8萬人。1977年恢復高考至1992年，向各類中等專業學校輸送新生21577人，向高等院校輸送新生17659人，其中300多人考取研究生，32人成為博士生，41人由國家派往美國、日本、加拿大、法國等國留學；成人教育方面，1992年掃除文盲2.99萬人；職業教育方面，有職業學校32所，在校生8972人，是1981年的7.46倍。
2012年，寧德市普通高等教育招生3230人，在校生8780人。各類中等職業教育招生1.03萬人，在校生3.32萬人，畢業生1.26萬人。普通高中招生1.87萬人，在校生6.39萬人，畢業生2.16萬人。初中招生2.62萬人，在校生7.80萬人，畢業生3.55萬人，初中入學率97.61%。普通小學招生3.31萬人，在校生17.99萬人，畢業生2.76萬人，小學入學率99.99%。特殊教育在校生3076人。幼兒園在園幼兒10.92萬人，入園率94.39%，比上年提高3.28個百分點。全市已審批設立民辦中小學、幼兒園達228所。