建甌興學立制，始于唐觀察使常袞。建甌是唐的建州和宋、明、清的建寧府治所。宋治平三年（1066），建安、甌寧兩市并附州（府）治。從宋紹興三十二年（1162）至民國元年（1912），建甌城內有府、市3所孔廟，附設儒學3所，即建寧府學（今森工醫院址）、建安市學（今公安局址）、甌寧市學（今總工會址）。自宋至清，學址多有變遷、修建。建、甌兩市學每年各取廩膳生員20名、增廣生員20名、附學生員20名。
1949～1992年，全市共為國家培養輸送大、中專新生10617人，其中大專4907人，中專5710人，為各行各業輸送了大批人才。他們遍及全國30個省、市、自治區及世界19個國家和地區。
截至2006年末，建甌市中等學校（含職校）23所，教職工1990人，在校生30562人，比上年減少4343人。小學151所，教職工2679人，在校學生34906人，比上年減少694人。學齡兒童入學率達99.99%，小學畢業生升學率達93.87%；幼兒在園人數12690人。
現有高中建甌**中學，建甌市第二中學，建甌市第三中學，建甌市第七中學等重點高中。2013年，社會事業健康發展，免除學雜費等各類費用及發放補助3940萬元，水西小學、職業中專實訓基地投入使用，開智學校和房道中心小學新校區完成主體工程，通濟、小橋、水源、徐墩中心幼兒園投入使用，完成龍村、玉山、小松中心幼兒園改造，66個校安工程建設項目全部竣工。建甌一中被確定為全省普通高中多樣化發展改革試點實驗學校，并成功開辦中澳合作實驗班。