增材制造，俗稱3D打印，只占了全球700億美元傳統機床市場的一小部分。雖然3D打印技術可能在未來的5-10年內開始產生巨大效益，但出人意料的是，許多領先公司似乎沒有意識到它的潛力，更沒有有計劃地去開發這個市場。

今年年初麥肯錫發布了一份對領先制造商的調查，該調查顯示40%的受訪者對增材制造技術的了解僅限于“媒體報道”。另外12%的受訪者表示他們認為3D打印可能跟他們有關，但是需要了解更多。許多人承認他們的公司未能做好充分準備跟其他公司合作尋找發展的機會。三分之二的受訪者稱，總的來說，他們的公司在發掘和優先發展新興技術方面缺乏正規系統的方法。

我們調查的管理人員中只有10%的人覺得3D打印技術跟他們“息息相關”。他們認為，能夠提高產品的幾何復雜性、縮短產品上市時間是3D打印技術的主要商業效益，緊隨其后的是減少加工和裝配成本。那些希望成為下一波3D打印用戶的受訪者更傾向于認為降低備件庫存也是3D打印的一大好處。簡而言之，增材制造似乎將改變公司推出產品和響應客戶需求的方式。但是預測何時會出現“轉折點”卻不是一件容易的事。

這在很大程度上將取決于，何時和有多快總體打印成本會下降。目前這項新技術的成本仍然遠遠高于傳統制造技術的成本。比如，燒結成型3D打印技術的主要成本主要有兩個方面。機器本身及其維護通常占總打印成本的40%到60%。如果使用鋁等普通材料，制造過程中使用的材料可占總成本的20%到30%；如果使用鈦等特殊材料打印，則占50%到80%。勞動力成本和能源消耗構成其余的成本。

由于增加了增強自動化等新技術特征，燒結成型打印機的價格很有可能在短期內不會下降，甚至還會上漲。但是，在未來的十年內，由于專利到期和亞洲企業的加入，燒結成型打印機的價格最終會下降。長期來看，材料成本也應該會下降，因為第三方公司將來會成為可信賴的替代粉末供應商，更主要的是對粉末需求的不斷增長將會帶來更大的規模效益。激光功率和數量的增長及打印技術的發展將帶來3D打印吞吐率的增長，所有這些都將會減少寶貴的機器加工時間。

我們對燒結成型打印機的研究考慮了兩種可能性。最“基本”的情景是，成本會維持在當前的水平，企業逐漸了解增材制造的好處。另一種“市場發生震蕩”的情景是，打印成本急劇下降——比如說在十年內下降30%，甚至是50%。成本變化的早期跡象已經在塑料燒結打印機市場出現了。一家剛進入市場的中國公司正在以低于西方領先供應商25%至30%的價格銷售質量相對不錯的激光燒結成型打印機。亞洲供應商以低于西方競爭對手30%的價格銷售在技術上可以媲美的尼龍粉末。在非傳統材料領域，比如用于制造跑車的堅固輕質部件的碳素粉末，價格競爭則沒有那么激烈。

雖然3D打印領域之前曾經出現過幾次“假黎明”，但企業不能因此掉以輕心。因為創新的預期收益不僅僅可能因為成本降低而擴大，而且還可能會創造全新的產業和產品種類。尤其是首席執行官們和首席運營官們需要讓他們的公司做好迎接未來的準備：各種集成數字技術（其中3D打印是最重要的技術之一）將主導制造業，競爭對手可能會把增材建造納入其價值鏈中。他們需要致力于提高組織凝聚力，考慮跟具備掌握技術能力的外部組織合作。

在決策層之外，各個公司還應該在工程、質量、運營和采購部門打造一支優秀的管理隊伍。一些航空航天和醫療設備公司已經組成團隊掃描其所有產品中能夠從3D打印技術受益的零部件。此外，在復雜的生產環境中引進3D打印還需要對質量保證和控制流程作出重大改變：企業可能需要改變利用模具等傳統的生產工具進行大量的前期測試和驗證的舊習慣做法。因為增材制造很少需要，甚至完全不需要這些工具，企業應該應該懂得采取何種步驟保證產品質量。

未來幾年里，不但有新機遇，也有新挑戰。擁有懂得如何提高意識、填補人才缺口和培養必要組織能力的管理人員的公司將會從這一項突破性技術受益。