近年來，許多公司一直在研究能同時打印多種材料的3D打印機。傳統的多材料3D打印機一次最多只能打印3種材料，每臺成本高達25萬美元，而且還需要許多人工操作。最近，美國麻省理工學院科學家稱，他們找到了一種能造出更便宜、操作更方便的打印機的方法。
據物理學家組織網24日報道，這種新型打印機稱為“多種制造”系統，能一次打印10種不同材料，打印分辨率達40微米級，不到人頭發絲的一半。該系統集成一些便宜的現成組件，整體成本只需7000美元。
由于不同材料需要不同打印方法，所需壓力、溫度也不同，所以打印復雜物體通常是將其組件分開單獨打印，再人工組裝在一起。而用“多種制造”系統，只需把組件放到平臺上，機器會自動掃描其3D形狀，利用這些信息打印組件周圍的其他部分。比如把手機放到打印機臺，程序系統會打印出一個能直接安裝在手機上的完美物件。
據研究團隊介紹，該系統是第一臺使用機器視覺3D掃描技術的3D打印機，通過噴墨打印頭的微液滴混合了光敏聚合物，這種計算密集型過程一次要處理幾十千兆的圖像數據，很容易升級，以處理大物體和多種材料。它與傳統3D打印機相比有兩個關鍵優點：第一，其能自我校正，無需用戶親自微調，系統的反饋回路會對每層設計做3D掃描，如檢測到錯誤就會生成一種“校正模”，以保證打印精度；第二，用戶能在打印物體中直接嵌入復雜組件，如電路和傳感器，使最終產品可零可整。
研究成員之一、工程師杰維爾•拉莫斯說：“這一平臺為制造業開辟了新的可能性，讓研究者和愛好者都能造出以往很難甚至不可能打印的產品。”
該研究團隊已經在用該系統來打印智能手機、LED鏡頭等物品，并設想了它在消費電子產品、微傳感器、醫學成像、通訊及其他方面的一系列應用。他們還計劃嵌入馬達和促動器，以期實驗打印先進電子產品，甚至包括機器人。
