美國軌道ATK公司22日發射“天鵝座”貨運飛船，給國際空間站送去3D打印機、宇航員補給物資以及一些有趣的實驗設備。這是“天鵝座”飛船的第五次空間站貨運任務，也是該飛船載荷最重的一次。
 

“天鵝座”攜帶約3.5噸物資，是該飛船執行貨運任務以來運送物資最多的一次。這些物資包括給宇航員的給養，還有空間站一個新的“永久性成員”——一臺3D打印機。美國航天局2014年曾給空間站送去一臺3D打印機，此次送去的是該打印機的升級版本，大小是老版本的兩倍，能打印更大尺寸的零件與設備。
 

 

飛船還載有一些科研載荷。例如，“壁虎爪”實驗將研究仿壁虎腳剛毛人造材料在太空是否仍具有黏附能力；太空流星實驗將首次從太空研究進入地球大氣層流星的化學組成；土層實驗將分析微重力環境對小行星等無大氣小型天體風化層土壤的影響。飛船還攜帶了20多顆微型衛星，將在此次任務不同階段分批釋放進入太空。
 

此外，“天鵝座”飛船在完成任務返回時將和過去一樣在地球大氣層中焚毀。但與此前任務不同的是，控制人員將在“天鵝座”焚毀前先在飛船上遙控放一把“大火”。這種“飛船火焰實驗”將有助于了解微重力環境對火情擴散蔓延的影響，以研制更好的防火材料和技術。