GE全球研發中心正在測試一個辦公桌大小的渦輪機，據稱這個渦輪機可以為擁有大約1萬個家庭的小鎮供電?？茖W家們稱，這個渦輪機是靠“超臨界二氧化碳”來驅動的。所謂的超臨界二氧化碳指的是處于非常高的壓力之下的高溫(最高達700攝氏度)二氧化碳，這個時候的二氧化碳既不是液體，也不是氣體。當二氧化碳通過渦輪之后會冷卻，然后再次加溫加油，并重復之前的過程。
這種渦輪機緊湊的尺寸和可以快速啟動、關閉的能力使得它很適合用于網格能量存儲(grid storage)。與輸出功率相當的蒸汽渦輪機相比，它的尺寸只有其大約十分之一，而且電熱轉化效率有可能高達50%。而基于蒸汽的系統電熱轉化效率通常在40%左右。前者之所以效率更好主要是因為其具有更好的傳熱性能，而且由于使用了超臨界二氧化碳，與普通的蒸汽系統相比，減少壓縮的需要。GE目前開發的這個原型是10兆瓦，不過該公司希望最終能夠將其擴大到33兆瓦。
值得一提的是，研發團隊在開發這個渦輪機的功能原型時，使用了3D打印技術。最終完成的這個功能原型大約150磅左右，聽上去似乎很重，其實與同類設備相比已經是非常輕了?！?/p>
GE負責該項目的電氣工程師Doug Hofer
據了解，除了效率更高之外，該技術還更加靈活——在網格存儲的情況下，無論是太陽能、核能或者燃燒都可以驅動這一過程，只不過這些能量首先要通過融化的鹽儲存起來，然后再進行利用。
雖然像這種熱源也可以通過煮水來驅動蒸汽渦輪機，但是一般的蒸汽系統往往需要30分鐘才能夠啟動，而二氧化碳渦輪機則只需一、 兩分鐘就可以啟動完畢——這使它非常適合在用電需求高峰的時候滿足現場發電需要。
此外，GE的這個系統同樣可能優于巨大的電池陣列。比如要增加該系統的容量或者延長其運行時間的話只需要增加儲熱的熔鹽即可，而不是增加額外的巨型電池陣列。“最重要的一點還要落在經濟學上。”GE公司負責該項目的工程師Doug Hofer說：“在這一點上，我們認為該系統比電池要更加經濟。”
