生物3D打印技術的巨大應用前景令眾多各項研究領域對其越來越重視，日前，荷蘭烏得勒支大學（Utrecht University）的“組織工廠”正在利用自主研發的水凝膠材料測試一個最新項目：3D打印兔子的肩部植入物。

“組織工廠”是由荷蘭的開放式創新網絡“Utrecht生命科學”（由Utrecht大學、該校的醫學中心、一些政府機構和社會企業組成）建設的，擁有兩個實驗室并配備有多臺生物3D打印機和細胞培養設備，于2014年開始運行，研究重點為3D打印骨骼和軟骨。

據了解，該項目中用到的獨特水凝膠是由他們的首席生物學家Jos Malda領導開發的，這種材料由特殊聚合物制成，比大部分細胞載體更堅韌，可以最大限度保留水分，所以很適合通過3D打印形成大尺寸生物結構，用于再生治療。

測試結果顯示，這種水凝膠可以很好地促進干細胞和軟骨細胞的生長。更重要的是，它能創建出合適的環境令細胞在3D打印過程中存活下來。

此前，Malda團隊成功做出的3D打印生物結構都是通過將這種水凝膠與很細的纖維結構融合制成的。這種方法如果配以合適的支撐便可以生成許多不同類型的形狀，比如管道，而這此次用以替換整個兔子肩部的3D打印植入物正是這樣制成的。關于干細胞分化情況，該團隊表示：“盡管目前我們還不能實現每一種不同環境中的干細胞分化，不過憑借充足的資金，我們有信心在未來5年內做到的。”