繼3D打印汽車之后，世界首臺3D打印的工程機械——3D打印挖掘機也終于要登場了。近日，來自美國工程機械博覽會的消息，美國工程機械博覽會和IFPE將于2017年3月7日到11日在拉斯維加斯會議中心舉辦的主題為“Imagine What’s Next”的展會上聯手揭開世界上第一個使用鋼材料3D打印的全功能挖掘機。屆時，除了展示一臺預先打印好的挖掘機之外，參觀者還有機會看到直接在展臺上打印出來的第二臺挖掘機。

這個具有劃時代意義的項目由設備制造協會（AEM）、國家流體動力協會（NFPA）、高效液體動力中心（CCEFP）、國家科學基金會，以及著名的橡樹嶺國家實驗室等5家著名美國機構聯合發起的。而喬治亞理工大學和明尼蘇達大學工程學畢業生組成的兩支團隊也會參與其中。

他們將利用3D打印等技術優化當前的設計。喬治亞理工大學畢業生將負責設計液壓驅動的機械臂和抓斗，明尼蘇達大學工程學畢業生則負責設計液壓油罐、換熱器和冷卻系統。這些新設計會帶來許多好處，包括減輕挖掘機整體重量，減少原材料消耗，降低維護成本，以及提高效率。

負責研發的五大機構采取開放的態度，歡迎任何一位懂設計和工程學的美國大學生參與其中，自行設計并3D打印出挖掘機的人機交互界面和駕駛艙，任何人只要感興趣都可以直接登陸該項目的官網報名。入圍者將接受多位專家的評判，而最終優勝者則會獲得2000美元現金作為獎勵。